“Personne n’a jamais marché sur la lune”, “les attentats du World Trade Center sont une pure invention”… Les thèses complotistes ont trouvé un terrain fertile dans Internet. Récemment, la pandémie de Covid-19 a fait exploser les théories du complot les plus fantaisistes. Problème, ces thèses farfelues auxquelles adhèrent les individus cassent très souvent les familles.

“Lost” est aussi un terme qui revient souvent pour désigner un être cher tombé dans les théories du complot. « Il n’y a pas longtemps, une mère m’a dit : ‘Je dois faire le deuil de mon fils’, alors qu’il est encore en vie. Elle a eu l’impression de l’avoir perdu, c’est tellement triste », raconte Pascale Duval, porte-parole du Syndicat national des Associations de défense des familles et des individus victimes de sectes (Unadfi), qui vient en aide aux victimes de sectes et de théories du complot. “Ceux qui souffrent en premier, ce sont les proches”, poursuit-elle, précisant que cela représente actuellement 70% des personnes qui contactent l’association. « Ce sont des parents, des enfants, des conjoints, des frères et sœurs, des amis, tous des proches. Ils nous disent : ‘Je ne sais pas quoi faire’, ‘J’ai perdu le contact’, ‘Nous ne pouvons plus dialoguer’. , ‘Ce n’est pas pareil’. Ils ont désespérément besoin d’aide. ”

Des alternatives attrayantes

Avec la pandémie de Covid-19, les appels ont explosé à l’Unadfi. L’organisme a reçu 4 323 demandes d’aide, soit 12 % de plus que l’année précédente. Pour Pascale Duval, les théories du complot sont clairement responsables de cette forte augmentation. “Quelle que soit la catastrophe, humanitaire ou naturelle, on assiste toujours à une augmentation de l’activité sectaire à ces moments-là”, analyse-t-elle, citant par exemple des théories du complot sur le changement climatique ou des attentats terroristes. Selon elle, c’est la peur, la frustration ou le déni de réalité qui poussent ces personnes à chercher d’autres explications, plus « crédibles » pour elles, afin d’expliquer ces catastrophes ou d’en trouver les responsables.

Pascale Duval cite l’exemple récent d’une plainte reçue par l’Unadfi d’une femme dont la sœur et la mère ont commencé à regarder de nombreuses vidéos anti-vaccin sur les réseaux sociaux et ont depuis refusé de venir à son mariage. Elle explique également qu’une fois qu’une personne commence à visiter des sites de conspiration, ses croyances se développent à mesure qu’elles deviennent perméables à l’irrationnel. Ceci couplé aux algorithmes d’Internet qui fournissent de plus en plus de ressources et de théories à explorer, créant un « effet boule de neige ». Le mécanisme des théories du complot est proche de celui des sectes. “Ce qui est commun à tous les cas, sectaires ou complotistes, c’est cette rupture de contact, qui crée des déchirures dans les relations. C’est constant et systématique”, conclut-elle.

L’isolement, un facteur de risque

Autre exemple, celui de Mathieu*. D’aussi loin qu’il se souvienne, son père a toujours été un provocateur de blagues et de propos transgressifs. Mais quand il a commencé à adhérer aux théories du complot, les choses ont rapidement dégénéré. “Quand il m’a dit de ‘regarder le rapport du FBI’ montrant qu’Hillary Clinton torturait des bébés et buvait leur sang pour vivre éternellement, je savais avec certitude que je l’avais perdu”, se souvient Mathieu. “C’était fini. Je ne reverrai plus jamais qui il était.”

Comme c’est souvent le cas dans ces cas, « la métamorphose s’est produite au moment où il était le plus vulnérable : ses finances s’étaient effondrées, il avait perdu sa maison. Plus grave encore, on lui avait diagnostiqué une maladie grave à domicile. Le fait qu’il se retrouve à la retraite seul, sans amis, ne l’a pas aidé. »

“Je me sens un peu responsable car beaucoup de gens tombent dans ces situations quand ils sont isolés”, répond Mathieu, devenu malgré lui un expert en théories du complot depuis que son père a commencé à se rapprocher du mouvement QAnon, qui prétend que le le monde est dirigé par une cabale de pédophiles adorateurs de Satan. “Je me sens coupable comme lorsqu’un proche se suicide. Vous avez l’impression que vous auriez dû être plus présent”, assène le fils amer.

Le changement rapide et progressif

La transformation s’est faite rapidement. Elle a commencé par partager des liens sur QAnon sur Facebook. “Ensuite, il a commencé à m’envoyer des messages privés sur le changement climatique, affirmant que” tout cela n’était qu’un canular “.” Les messages postés sur les réseaux sociaux sont rapidement devenus plus grossiers et violents. “Vraiment hardcore. Il a posté des photos de politiciens avec un nœud coulant autour du cou et calomniait les gens, affirmant notamment que Michelle Obama était une transsexuelle.”

Par la suite, la relation entre le père et le fils n’a fait que se détériorer. En mars 2020, au début de la pandémie, Mathieu était persuadé qu’il était tombé malade du Covid-19. Quand il parle à son père de ses nombreux symptômes persistants, il est choqué par sa réaction : « Oh, tu parles de cette ‘grippe’ que tu as eue ? La transition d’un simple sympathisant des théories du complot de QAnon à un membre actif était en bonne voie. Le retraité publie alors frénétiquement des contenus complotistes sur les réseaux sociaux et relaie la désinformation liée au Covid-19, aux masques et aux vaccins. Mathieu prend alors la décision de s’éloigner de son père, au moins sur Facebook. “Je n’en pouvais plus.” Actuellement, si le jeune homme garde encore un lien, il se garde bien d’aborder les sujets qui fâchent. « On est toujours en contact parce qu’il est malade, (…) mais ce n’est probablement qu’une question de temps avant que je ne lui parle plus jamais. J’ai l’impression de l’avoir perdu. . ”

“Extrêmement difficile à convaincre”

Consciente du problème, la Commission européenne a récemment mis en place une plateforme dédiée à l’identification, la démystification et la lutte contre les théories du complot autour du Covid-19. “La pandémie de coronavirus a vu une augmentation des théories du complot nuisibles et trompeuses, se propageant principalement en ligne”, dit-elle sur son site. Dans ce document, elle donne des conseils aux gens sur la façon de se comporter avec des amis ou des membres de la famille qui ont adhéré à ces théories. Tout en prévenant que “les personnes qui croient fermement aux théories du complot sont extrêmement difficiles à convaincre”.

Même constat sur le terrain. « Ramener quelqu’un à ce qu’il était avant est un long processus, si c’est encore possible », a déclaré Mike Kropveld, fondateur et directeur d’Info-Secte, un organisme à but non lucratif basé à Montréal. « Émotionnellement et psychologiquement, ces situations peuvent être très épuisantes pour la famille. Il faut parler avec des gens qui sont dans des situations similaires », explique-t-il.

Les théoriciens du complot sont tellement « émotionnellement liés » aux croyances que toute tentative de les réfuter s’avère souvent vaine. Pire, nous pouvons même aggraver la situation. “Si vous tombez amoureux d’une personne et qu’on vous dit qu’elle veut vous manipuler et vous exploiter […]. Il est très peu probable que vous la laissiez tomber et que vous cherchiez quelqu’un d’autre. Vous êtes plus susceptible de vous enfermer avec elle à la place », analyse Mike Kropveld. Comme en amour, les théories du complot sont aveugles. Il est très rare que quelqu’un se « réveille » convaincu par quelqu’un de l’extérieur. Cela doit venir d’eux. ”

Panneaux de signalisation

Il n’y a pas de profil type. Mais pour les spécialistes en la matière, certains comportements restent à surveiller. “Souvent, ils nourrissent déjà une méfiance accrue à l’égard du système politique et sont sensibles aux idées qui vont à contre-courant”, explique le responsable, ajoutant qu’une situation de vie difficile peut rapidement apporter un soulagement. huile sur le feu. L’isolement, la perte d’un emploi sont en effet des facteurs aggravants qui peuvent amener un individu à rechercher « des solutions ou des réponses simples sur ce qui l’entoure », estime Mike Kropveld. Dans une telle situation, “la meilleure chose à faire est de maintenir un lien constant. Car il sera toujours plus difficile pour un individu de sortir de ces théories s’il reste seul”.

Mathieu, il n’a plus aucun espoir de sortir son père des théories de QAnon. Mais il a juré de ne plus jamais minimiser les signes avant-coureurs qu’il pourrait percevoir chez ceux qui l’entourent. “Dès que quelqu’un publie quelque chose de complot en disant” Je ne suis pas d’accord avec tout ce qu’il dit, mais… “, il est souvent presque trop tard.”

* Le prénom a été modifié

Cet article a été adapté de l’anglais par Aude Mazoué, retrouvez l’original ici