Un ancien nazi qui avait fondé une colonie allemande au Chili a été condamné avant-hier à vingt ans de prison pour maltraitance sexuelle d’enfants. Paul Schäfer, 84 ans, a été reconnu coupable d’avoir molesté et torturé 25 enfants. Il a également été condamné à payer 1,4 million de dollars aux victimes.
La Colonia Dignidad, une secte aujourd’hui démantelée, a été établie par Schäfer à 350 km au sud de Santiago au début des années 60. Ses quelque 300 habitants vivaient de l’agriculture dans une enclave de 13 000 hectares. Les dirigeants de la colonie ont été accusés d’y avoir perpétré maintes violations des droits de l’homme.
Ils ont été également soupçonnés d’avoir laissé la police secrète de l’ancien dictateur chilien Augusto Pinochet installer un centre de torture dans leurs bâtiments. Schäfer et les autres dirigeants de la colonie ont rejeté ces accusations, y voyant l’expression d’une campagne d’inspiration communiste visant à les diffamer.
Cependant, une série d’enquêtes menées depuis la fin de la dictature en 1990 ont établi que plusieurs personnes ont été arrêtées et détenues à cet endroit, notamment le mathématicien américain Boris Weisfeiler, interpellé en 1985 et porté disparu depuis. En janvier, une fosse ayant contenu des restes de victimes de la dictature a été découverte à la Colonia Dignidad.
Paul Schäfer est détenu au Chili depuis mars 2005, après avoir été arrêté en Argentine, où il s’était réfugié pendant huit ans.